Żółwie Caretta Caretta – gatunek żółwia morskiego z rodziny żółwi skórzastych, znany również jako żółw karetta. Występuje głównie w rejonie Morza Śródziemnego, Atlantyku,

Oceanu Indyjskiego i Pacyfiku, jednak to właśnie grecka wyspa Zakynthos stanowi jedno z najważniejszych miejsc lęgowych tego gatunku w Europie. Żółwie te osiągają długość ciała do 120 cm i wagę dochodzącą do 100–130 kg. Cechą charakterystyczną jest masywna, czerwonobrązowa skorupa oraz duża, trójkątna głowa z silnym dziobem, przystosowanym do rozgniatania muszli mięczaków i skorupiaków.

Samice Caretta caretta co 2–3 lata powracają na plaże, na których same się wykluły, aby złożyć jaja. Proces ten odbywa się zazwyczaj nocą, od czerwca do sierpnia, na plażach południowego Zakynthos – przede wszystkim w Laganas, Gerakas i Kalamaki. Samica wykopuje dołek w piasku i składa około 100–120 jaj, po czym zasypuje gniazdo i wraca do morza. Okres inkubacji trwa ok. 50–60 dni, po czym młode żółwie, kierując się światłem odbitym od morza, podejmują próbę dotarcia do wody.

Ze względu na wysoki poziom zagrożenia wyginięciem, żółwie karetta są objęte ścisłą ochroną gatunkową. Na Zakynthos utworzono Narodowy Morski Park Zakynthos, który zarządza obszarami lęgowymi i kontroluje działalność turystyczną w regionie. Ochrona obejmuje między innymi zakaz poruszania się po plaży po zmroku, ograniczenie sztucznego oświetlenia oraz oznakowanie i grodzenie gniazd.

Mimo ochrony, Caretta caretta nadal zmaga się z licznymi zagrożeniami – m.in. zanieczyszczeniem morza plastikiem, przypadkowym połowem w sieciach rybackich, zakłócaniem siedlisk przez turystykę masową i hałas. Organizacje ekologiczne działające na wyspie (takie jak Archelon) prowadzą monitoring, edukację oraz działania ratunkowe, które obejmują opiekę nad rannymi osobnikami.

Obserwacja żółwi na wolności – zarówno w wodzie, jak i w czasie lęgów – stała się atrakcją przyciągającą ekologicznie świadomych turystów. Jednak lokalne władze przypominają, że ochrona siedlisk lęgowych to kluczowy warunek przetrwania gatunku. Żółw Caretta caretta stanowi dziś nie tylko symbol Zakynthos, ale również emblemat walki o zachowanie morskiej bioróżnorodności.