Papugi Australii to prawdziwe gwiazdy tamtejszej przyrody, rozpoznawalne na całym świecie dzięki niezwykłej różnorodności barw i zachowań. W Australii występuje ponad 50

rodzimych gatunków papug, w tym słynne kakadu, lorysy, rozelle, nimfy oraz papugi faliste. Kakadu żółtoczuba to jeden z najbardziej charakterystycznych ptaków kontynentu – hałaśliwa, inteligentna i często spotykana na przedmieściach miast. Kakadu różowa, zwana galah, jest nieodłącznym elementem australijskiego krajobrazu, a jej różowo-szare upierzenie przyciąga wzrok nawet z dużej odległości. Lorysy górskie, z jaskrawym, tęczowym upierzeniem, gromadzą się w dużych, bardzo głośnych stadach, żywiąc się głównie nektarem kwiatów eukaliptusa i innych drzew. Papugi faliste, znane na całym świecie jako papużki domowe, na wolności tworzą olbrzymie, zorganizowane stada na australijskich pustyniach. Nimfa, zwana także cockatiel, to mniejsza kuzynka kakadu, słynąca z żółtego czubka i pomarańczowych „policzków”. Rozelle, a zwłaszcza rozella królewska, zachwycają wielobarwnym upierzeniem i melodyjnym głosem. Wiele papug australijskich wykazuje niezwykłą inteligencję, zdolność uczenia się i naśladowania ludzkiej mowy. Papugi pełnią ważną rolę w ekosystemach, pomagając w zapylaniu kwiatów oraz rozprzestrzenianiu nasion. W naturze żyją zazwyczaj w stadach, są bardzo społeczne, a ich głośne nawoływania są nieodłącznym elementem australijskiego bushu. Niektóre gatunki, jak kakadu żółtoczuba czy lorysa górska, nauczyły się korzystać z dobrodziejstw cywilizacji, odwiedzając miejskie ogrody i parki. Często bywają bohaterami lokalnych anegdot – potrafią np. rozpracować śmietniki, kraść jedzenie z pikników czy nawet naśladować alarmy samochodowe. Barwy ich piór mają funkcję nie tylko ozdobną – pomagają w kamuflażu, komunikacji i odstraszaniu drapieżników. Papugi są bardzo wierne swoim partnerom i często łączą się w pary na całe życie. Niektóre gatunki, jak królowa Aleksandra, są rzadkie i objęte ochroną ze względu na utratę siedlisk. Spotkanie z dziką papugą w Australii to doświadczenie, które trudno zapomnieć – ptaki te są ciekawskie, często podchodzą do ludzi i potrafią pozować do zdjęć niczym prawdziwe modelki. Papugi są symbolem australijskiej wolności, dzikości i radości życia. Sztuka aborygeńska i współczesna często wykorzystuje motywy papug, a ich wizerunki pojawiają się na znaczkach, monetach i pamiątkach. W środowisku naturalnym papugi wykorzystują dzioby nie tylko do jedzenia, ale także do wspinania się po gałęziach i manipulowania przedmiotami. Lorysy są mistrzami akrobatyki – potrafią zawisać głową w dół, by dostać się do najtrudniej dostępnych kwiatów. Papugi żywią się głównie nasionami, owocami, nektarem i owadami, zależnie od gatunku i sezonu. W wielu regionach Australii istnieją programy ochrony papug, zwłaszcza tych zagrożonych utratą środowiska naturalnego. Ptaki te mają także swoich naturalnych wrogów – polują na nie m.in. sowy, węże oraz lisy introdukowane przez człowieka. Ich obecność w krajobrazie Australii jest wskaźnikiem zdrowia lokalnych ekosystemów. Niektóre papugi, szczególnie kakadu, dożywają nawet kilkudziesięciu lat, zarówno na wolności, jak i w niewoli. Są inspiracją dla wielu artystów, muzyków i pisarzy na całym świecie. Wielu Australijczyków traktuje obecność papug na podwórku jako powód do dumy i znak, że żyje się w wyjątkowym miejscu. Papugi są jednymi z najbardziej fotogenicznych ptaków świata – wystarczy spojrzeć na dowolny przewodnik po Australii, by się o tym przekonać. Spotkania z nimi zawsze przynoszą element zaskoczenia, bo choć bywają hałaśliwe i widoczne z daleka, potrafią też błyskawicznie zniknąć w gęstwinie.